先前我们就DPU的角度，介绍了Marvell今年发表的Octeon 10，去年10月该公司曾推出首款原生支援NVMe的RAID 1加速卡，名为88NR2241-B，也相当特别，而这项解决方案第一个合作的对象是伺服器厂商HPE，他们推出NVMe介面的作业系统开机储存装置（OS Boot Device），称为NS204i-p，可用于ProLiant系列服务器、Apollo系列伺服器的Gen 10与Gen 10 Plus部分机型，也能让基于这些产品而建构的多种整合应用设备，跟着受益。

例如，以超融合基础架构（HCI）而言，NS204i-p能用在多种系统平台的HPE这类解决方案，例如，HPE vSAN ready nodes、HPE ProLiant DX servers for Nutanix、HPE Solutions for Microsoft Azure Stack HCI，以及HPE Nimble DHCI。

纯粹使用HPE ProLaint系列伺服器的用户，也可凭借NS204i-p来建置无磁碟（diskless）伺服器，之后，能够再连接其他的储存阵列，以HPE本身的这方面产品来看，应该是指HPE Primera或HPE Nimble Storage。

以产品形式来看，NS204i-p这款设备是1张PCIe介面卡，当中包含了2台容量为480 GB、M.2外形的NVMe介面固态硬碟，用来储存作业系统执行所需的档案资料，并且搭配1颗ASIC晶片88NR2241，内建硬碟镜射（mirror）的资料保护机制，实现RAID 1的硬碟储存备援功能，借此保护快闪储存装置的完整性，提供应用程式层级的用户最佳体验。

值得注意的是，因为NS204i-p主要目的是启动作业系统，进行读取资料的工作负载远大于随机写入，因此，这里搭配的是读取密集型的企业级固态硬碟，可支援断电保护，而且是能够进行插

在搭配的NVMe RAID晶片88NR2241上，除了提供自动RAID-1保护，也包含硬碟资料管理，能让安装这张PCIe介面卡的伺服器，将其视为1台480 GB的NVMe固态硬碟。

若以SATA介面的开机储存装置解决方案为基准，HPE表示，像NS204i-p这样的企业级固态硬碟开机应用设备，可提供4倍读取速度。

关于系统软体相容性的部分，HPE也针对主机端的NVMe装置连接，提供原生的作业系统驱动程式支援，可支援Windows Server 2016/2019、RHEL 7.6至8.0、SLES 12 SP4/15，以及VMware vSphere 6.7 U3/7.0。因此，在使用这张PCIe介面卡开机时，可透过预先完成的组态设定来启动作业系统，用户不需要透过图形使用者介面，或其他手动设定来额外安装驱动程式或软体，相形之下，这会比起使用传统RAID控制器或部署软体RAID，要来得省事。

基于上述架构，Marvell认为，他们发展的NVMe RAID 1加速卡，相当适合企业级固态硬碟开机的应用方式，可针对作业系统运作所需档案与系统复原的相关资料，提供额外的保护，因为，存放在加速卡的这些资料，实际上，等于是以实体方式存放在伺服器硬碟以外之处，而非混杂在大量用户资料，而形成一道隔离执行机制。而此种相互隔离的资料存取方式，对于伺服器虚拟化平台、软体定义储存系统、超融合基础架构等应用的部署，至关重要，因为这么一来，伺服器在事件记录资料与系统开机程式的存取上，将会变得更可靠──这些与系统能否正常执行有关的资料，将不会受到使用者资料存取的影响，而遭到破坏。在此之前，过去有些厂牌的伺服器厂商已采行类似的作法，来提升可靠度，但这会占用处理器运算资源与硬碟容量。例如，VMware伺服器虚拟化平台底层所仰赖的ESXi，会透过中央处理器对两台硬碟储存装置，来执行RAID 1保护（也就是软体式RAID），因此，为了要确保ESXi系统档案具备高可用性，等于需占用处理器运算资源，以及2台硬碟。而现在有了身兼硬体RAID 1加速能力，以及2台NVMe固态硬碟的NS204i-p，伺服器可将RAID 1的处理卸载至这张PCIe介面卡，而且，又因为这里可嵌入2台M.2外形的NVMe固态硬碟，能在此存放作业系统等重要档案，等于可以同时节省机箱的硬碟储存空间（或是主机板空间，因为有些伺服器是在此提供M.2固态硬碟插槽、记忆卡插槽或是USB随身碟插槽）。纵观市面上的伺服器搭配的作业系统开机专用储存装置，为何相较于NS204i-p而显得失色？首先，有些装置的资料储存空间可能不敷使用，以记忆卡或随身碟等类型的开机储存装置而言，大部分厂商可能主要提供的容量是32 GB或64 GB，但VMware ESXi的执行可能需用到128 GB，微软Azure Stack HCI（Storage Spaces Direct），可能需用到200 GB。其次，有些厂商提供可用于SATA或SAS介面储存装置的RAID，以及搭配这两种介面的硬碟，但这么做，在节省机箱空间、省电、效能等因素上，就差了一截；若搭配SATA或SAS介面固态硬碟，的确可在省电与效能扳回一成，但要再进一步采用M.2固态硬碟、整合在硬体RAID卡，才能将占用机箱内部空间的缺点予以排除，而市面上的确是有这样的产品，那就是Dell EMC伺服器搭配的BOSS（Boot Optimized Storage Subsystem）模组，但无论是2017年推出的第一代（BOSS-S1），或2020年登场的第二代 

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